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那么，干细胞移植治疗糖尿病到底是怎么一回事？要了解其中的奥秘，首先要知道一些关于糖尿病的基本常识。
糖尿病主要分成两大类型：1型糖尿病和2型糖尿病。1型糖尿病患者是因为胰岛β细胞受到自身免疫系统的破坏，无法分泌足量的胰岛素，需要注射胰岛素来维持生命和控制高血糖。2型糖尿病则与胰岛素抵抗和（或）进行性的胰岛β细胞功能减退有关，通俗地说就是胰岛“变懒”了，分泌的胰岛素不够，所以许多2型糖尿病患者在疾病的晚期需要注射胰岛素来控制高血糖。
当然，除了使用胰岛素，还有更多的糖尿病患者是在通过药物调整胰岛功能，从而达到控制血糖的目的。然而，无论是药物治疗还是胰岛素治疗，目前尚不能使所有患者的血糖得到理想的控制。而且还有低血糖、体重增加等副作用，故当下正在使用的种种治疗方式，都还不是治疗糖尿病较理想的手段。
而在正常人中，他们的胰岛β细胞能够根据血糖水平变化自动调整胰岛素分泌水平，不多不少，刚好能满足身体的需要。所以，重建糖尿病患者体内的功能性胰岛β细胞总量是治疗糖尿病的理想目标。
目前可通过三种途径重建
怎么重建？专家介绍，目前可通过三种途径：胰腺移植、胰岛移植及干细胞移植。胰腺移植和胰岛移植已经用于临床治疗糖尿病，特别是1型糖尿病。但由于这两种方法均存在不同程度的局限性，例如供体的短缺和移植后需要长期服用免疫抑制剂等，因此近年来有越来越多的学者将研究重点投向了干细胞移植。
例如2003年有学者首次采用自体骨髓造血干细胞移植治疗无酮症酸中毒的1型糖尿病患者。2009年报道的随访结果显示，20例患者中有12例持续停止使用外源性胰岛素（平均31个月），其中较长停用时间达52个月；另外8例患者虽停用胰岛素一段时间后需要重新开始胰岛素治疗，但注射剂量较移植前明显减少。近年来，也有国内学者采用类似方法对1型糖尿病患者进行了探索性的治疗研究，发现在治疗后有些糖尿病患者的胰岛β细胞功能有显著提高，部分患者在短期内可以停止胰岛素治疗或减少胰岛素的剂量。
事实上，尽管这一系列的探索性研究提示干细胞移植在治疗糖尿病中具有潜在的应用价值，但是这些研究在设计上均存在明显的局限性。例如，均为单中心、自身前后对照的研究设计，样本量较少，且尚无长期有效性和安全性的数据。研究结果尚不能肯定回答干细胞治疗的有效性和安全性，也无法确定与目前的胰岛素治疗相比是否具有明显的优势。
