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“便秘也算病？吃点泻药就通了。”这是许多受访者对便秘的认识。实际上，便秘的危害非常严重，研究表明便秘者的结肠癌发病率是正常人的4倍多，且很多猝死都与便秘有关。因此有必要从预防和治疗的角度正确认识便秘。
英国的一项调查研究发现仅四分之一便秘患者求医，而绝大多数都是自行服用泻药解决。长期以来，泻药的滥用已成为便秘的一个“毒瘤”。如市售减肥药很多含有刺激性泻药，如果导(酚酞)、大黄和番泻叶等，长期使用可刺激肠黏膜和肠壁神经丛，可能引起大肠肌无力，导致“惰性”结肠，导致或加重便秘。实际上，泻药的使用很有讲究，应采用分级药物治疗，其中纤维素制剂为一线药物，容积性泻药为二线药物，渗透性泄剂为三线药物，刺激性泄剂和肠动力药为四线药物。滥用泻药可造成泻药的依赖，肠功能紊乱而加重便秘甚至引发大肠黑变病。便秘可以由一些基础疾病造成，如糖尿病和甲状腺疾病，肠道肿瘤也可引起肠道梗阻导致便秘。
饮食结构与便秘的成因关系紧密。粗纤维饮食如芹菜、白菜等可刺激肠壁，使肠的蠕动加快，利于排便，但是过度摄入纤维，肠管内水分被大量吸收，粪便会越来越干，也不利于排便，因而还需要水分来软化干结的大便。建议每天饮食中至少纤维3-3.5克。老年人讲究饮食清淡，认为油腻的肉类可导致消化不良，实际上适当补充油脂不但不会加重便秘，反而会有利于肠道润滑。建立定时而有序的排便习惯对预防便秘也很关键，建议患者晨起时排便，因为起床后人由平卧转变为起立，结肠会发生直立反射，可引起强烈的便意，所以较好能养成每天早晨定时排便的习惯。同时应避免排便时蹲厕时间过长，或玩手机、看报纸等，注意力不集中可致排便反射减弱，长此以往容易便秘。坚持体育锻炼能改善胃肠的蠕动，提高腹部和会阴部肌肉的肌力，从而有利于保持老年人大便通畅。鉴于便秘也可能由某些疾病引起，故应积极治疗过敏性结肠炎、大肠憩室炎、甲状腺功能低下、糖尿病等原发病。
2013年中国慢性便秘指南规定，若便秘持续3月以上时，不满40岁的患者可接受2周至4周正规的经验治疗，若便秘无好转，则必须接受结肠镜、生化等相关检查，对于40岁以上患者有“报警”征象者(指有便血、贫血、消瘦、发热、黑便)，需做结肠镜等客观检查，千万不能拖延。
临床上便秘治疗的主要对象是功能性便秘患者，首先应采用包括饮食指导、心理治疗、生物反馈治疗、药物阶梯治疗在内的个体化综合治疗，若仍无效，可考虑手术治疗。上世纪80年代末以来，顽固性便秘的外科治疗得到积极推广应用，结肠次全切除、改良Duhammel手术后一年患者对排粪的总体满意度可高达94%。现在采用腹腔镜来完成这个手术，虽然手术技术要求高，但减少手术创伤，在把握好手术指证的前提下，经专科医师完成手术可获得肯定疗效，有利于病人康复。
林谋斌(同济大学附属杨浦医院外科副教授)
