明末,副将军贾琬在洞庭湖练水师时,一条扬子鳄恰巧浮出水面,部下射出一箭,箭射中了扬子鳄的背部。有一条小鱼抱着扬子鳄的尾巴,不肯离开,被抓在一起。扬子鳄被绑在桅杆上,奄奄一息;但它的嘴一张一合,好像在乞求帮助。河北进士陈弼,教方为参谋,将随贾将军迁居霸州。陈生动慈悲,请贾婉放了它。他随身携带治刀伤的药,开玩笑地敷在扬子鳄的伤口上,和小鱼一起放在湖里。扬子鳄浮了一会儿又沉了一会儿,然后就消失了。陈胜对洞庭湖一笑,把这当成积德行善的小事,心里非常高兴。
第二年,北方被清兵涂抹,陈胜放心不下父母和妻子,便辞官带着书童回乡。再次通过洞庭湖时,由于大风,船只被掀翻。他们看到地平线上有的船夫向湖岸游去,有的则直接被滔天的白浪卷走。他和书童不善水性,无人施救,只能奋力漂流。半个小时后,陈生知道自己已经筋疲力尽,但仍在奋力扑腾。
最后一刻,他刚胡乱抓到一个竹箱子,就被一股洪流卷走了。突然,他看到了一片不一样的天空,像是台风眼中宁静的天空,是一片死水波涛、见底的湖泊。他好像突然进入了另一个世界。
在这个世界上,风平浪静,好鸟在歌唱。陈生趴在勉强支撑不住体重的竹箱上,摇摇晃晃地向岸边走去,伸手去抓树枝。刚上岸,一个人浮在水面上。原来是他的童仆,看来他已经死了。陈生往前望去,只见青山耸立,绿柳摇曳,四周无人张望。他记住了水师的急救知识,开始给童仆做人工呼吸。忽见童仆四肢微动,陈胜高兴地继续为他按摩。不一会儿,童仆吐了几桶水,突然苏醒过来。
太阳在天空中,空气是甜蜜的。他们饿了,所以急忙上山,希望能找到它
村庄。在半山腰,他们看到两个姑娘骑着马飞奔,几十个骑着马的美女在灌木丛中打猎。陈生不敢再往前走,幸好遇到了新郎。新郎说:“这是西湖高手在第一山打猎。”陈胜说出自己的来历,并告诉他,他和他的童仆都很饿。新郎解开包裹,为他取出干粮,嘱咐他说:“赶快远远地避开,犯了西湖主的驱赶罪,就要处死你!”陈生有些害怕,急忙下山。
穿过山脚下茂密的森林,隐约可见寺亭。走近一看,周围是粉墙溪流。红漆大门半开,随门往里看,露台水榭高耸入云。他和书童怯生生地走了进来,绿藤横过马路,杏花纷至沓来。走回纵队,还有其他医院。几十棵高大的杨树,枝条轻轻拂过红色的屋檐。山鸟叫时,花片齐飞;深园微风,榆树钱落。这赏心悦目的景色简直超出了人类的世界。他们穿过一个有秋千的小亭子,秋千升到了云里。秋千线静静地挂着,没有一个人。陈胜怀疑他已经接近闺房,不敢再往前走。
躲藏不是长久之计。他们一出来,刚在红领巾上写了一首诗:“雅剧谁计半仙,清清楚楚琼女散金莲。广汉队当吃醋,不信凌波花九天”,就被绑成了狂魔。陈胜只以为自己会死,却转身娶了园主的女儿西湖公主为妻。那首诗成了他们的情诗。穷书生陈胜一夜暴富,美景佳人相伴。原来,这位主人是洞庭湖的主人,也就是“西湖大师”、这湖的龙王。陈胜当年救下的扬子鳄是湖中龙王的公主,带着尾巴的鱼是它的侍女。他和书童死里逃生,来到的不是人间洞庭湖之滨,也不是无日无月的水下龙宫,而是世外桃源般的“第三空间”。这个空间位于洞庭湖最奇妙的黄金段,四周巨浪如墙,水泡如头顶帷幕,外人看不见,进不去
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半年后,陈生似乎有了忙里偷闲的本事。阿陈生与老伴在老家生活,生活富裕,儿孙满堂;另一位陈胜和西湖公主更是天天欢歌,其乐融融。原来,西湖公主不忍心丈夫长途跋涉,但知道他思念家乡,又忍不住让他尽孝,于是给了他一个别离:一半留在湖中留宿,一半回乡孝敬父母养育儿女。为高唐养老而死后,孩子们长大后将回到洞庭湖。
后来,陈一直活到81岁。当他们安葬在河北老家时,人们惊讶于棺材太轻。当他们打开它时,它只是一个空棺材。
洞庭湖的这个神奇故事,在《聊斋志异》中的《西湖高手》中有记载,但没有交代。跻身“国宝”之列的濒危动物扬子鳄与龙王有何关系?在明清通杀的乱世中,人们一定期待有这样一个世外桃源。陈胜在多维空间的穿越,能否给我们一些启示?