健康资讯 江苏兴化四牌楼匾额系列之“中原才子”
兴化四牌楼上“中原才子”匾额是为明朝宪副宗臣所立。
明朝“后七子”宗臣（1525－1560年），字子相，号方城山人，明朝兴化人，《明史》有其简传。嘉靖四年（1525）闰十二月生，嘉靖二十八年（1549）中举，嘉靖二十九年（1550）庚戌科进士。初授刑部广西司主事。嘉靖三十年（1551）调任吏部考功，掌管官吏考核、遴选人才之职，世有“宗考功”之谓。于嘉靖三十一年（1552）九月解考功职，谢病返回兴化。旋即“筑室百花洲上，读书其中。”嘉靖三十三年（1554）正月，宗臣便赴京复职，以谢厚望。旋移吏部文选司，进稽勋员外郎。时严嵩柄政，冤杀了直臣杨继盛，朝官噤若寒蝉。唯宗臣与王世贞等人直赴刑场，解袍覆尸，撰文痛哭。严嵩闻之大怒，遂将宗臣贬出京都。嘉靖三十六年（1557）宗臣谪戍福建，担职布政使参议这一闲官。
嘉靖三十七年（1558），福州遭遇不幸，倭寇围城。宗臣亲率将士把守福州西门，倭寇攻城不利，遂转掠今蒲田一带，宗臣又率两千人马驰援，与巡抚兵相约攻倭后身，斩倭殆尽。又有倭寇袭击泰宁，宗臣运筹帷幄调兵遣将，致倭寇闻风丧胆而退兵。战后因功升福建按察副使、提督学政（按察使别称“宪台”，故副使称“宪副”）。
可惜的是，嘉靖三十九年（1560年），宗臣任上病倒，在不治将逝前，宗臣作绝笔诗三首：“长啸一声归去来，玉龙高驾彩云回。独留明月诗千首，万里寒光烛上台。”“一谪人间四九年，青山万里隔苍烟。于今更返华阳洞，千树桃花待举鞭。”“四海相逢尽卧龙，清江夜夜采芙蓉。我今先跨晴虹去，迟尔崆峒第一峰。”掷去斗笔，卒于武夷山止止庵中。祀于闽中名宦寺，先厝金陵，后移葬故里兴化百花洲，于芙蕖馆西侧，并筑祠于墓后。
宗臣是中国文学史中明代“后七子”的重要成员之一，其诗文曲赋诸体皆善，尤其以文昭彰。撰有《宗子相集》15卷。他的书信体散文《报刘一丈书》，一直被认为是“警世檄文”。
如今，兴化儒学遗址广场立有“父子科第”的石柱牌坊，四柱三门双顶四角飞檐，即为旌表宗周、宗臣父子先后考中举人、进士而立。该牌坊初建于嘉靖二十九年（1550年），嘉靖三十六年（1557年）在牌坊背额为宗臣增题“中原才子”匾。
怎么说宗臣是“中原才子”呢？这里面是有故事传说的：鞑靼首领俺答率兵侵犯中原，驻扎在黄河边上，他向嘉靖皇帝提出了先比文、后比武的要求。嘉靖皇帝派出了“后七子”中的李攀龙、王世贞和宗臣。黄河边上，俺答搭起浮桥，并出了个霸王条款：比文的人过桥拿回题目，回到桥那头必须立即写出答案。在桥上不许停顿，一旦停顿将被推下黄河。答案经确认后，俺答将不战而退。不晓得俺答弄了什么刁难的题目，黄河大浪中的浮桥也摆荡不已，大家心中还在犯难，宗臣已挺身到对岸拿回了题目：写一副20字以内的对联，内容要包括中国古代文武名家一百人。就在大家为宗臣捏了一把汗的时候，宗臣已提笔写就：“孔门七二贤，贤贤入圣；云台廿八将，将将封侯。”上联包括孔子学生72贤人，皆为古代有名文人；下联包括东汉光武帝刘秀的28员武将，他们都被封为侯爵。俺答一看对联，不禁赞说：“中原才子真了不起！”这便是宗臣“中原才子”称号的由来。
现匾额由著名书画家、艺术教育家谢瑞阶所书。谢瑞阶（1902-2000），河南巩义人，原开封艺术学校校长、郑州艺术学院院长、教授、河南省文联副主席、河南省美术家协会主席、河南省书法家协会主席等。有《人物画简述》、《三门峡写生集》、《谢瑞阶画选》等。
