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许福吉，现任新加坡牛诺教育集团总裁，新加坡南洋理工大学孔子学院创始院长、南洋理工大学博士、终身教授，浙江大学兼任教授、指导教授，新加坡教育部华文推广委员会副主任、新加坡作家协会副主席等；获得新加坡国立教育学院杰出教师奖、中国汉办孔子学院杰出院长奖、全球先进孔子学院院长奖、南洋理工大学杰出教授奖，以及多项新加坡文学奖等；出版了一系列与儒学、中华文化、国学有关的著作；20多年来集中探研中国的哲学、文化、语言与教育，在推广中华文化方面做出了贡献。
4月12日，他应邀来到宁波书城参加“读万卷书行万里路CLUB倡导读书月尊享会”。
三江访谈
记者：首先有个问题，我们很好奇，您当初怎么会选择中文作为一生的专业，在那个年代的海外应该不那么被看好的吧？
许福吉：现在回想起来，可能真的是一种文化的召唤。这种潜在的力量很大，在中国本土的人不会感受到。我是第四代华人，当你越是在海外，越是想追求自己传统的文化，就特别想拥有和珍惜。但我小的时候，在新加坡读一本好的华文书都很难。那时我就想一个问题，中国文化历史那么悠久、那么博大，为什么上个世纪六七十年代的中国那么落后呢？曾经那么辉煌的文化为什么会变成这个样子？为什么全世界英语这么强势，中文那么弱势？我很想去了解为什么，也很想去做点什么。但那时也没有地方专门学习中文，这只是内心的一些愿望。
在我高中毕业之后，本来已经报考了新加坡大学，就要念社会学或者法律，正好在1980年的时候新加坡政府推出了儒家文化课程，它也开始选派了一些优秀的学生，给我们奖学金，把我们保送到台湾大学去读中文系，我毫不犹豫地报了名，那时新加坡选拔的要求还很高，只有5个名额有奖学金。于是我到台湾大学去读中文系，毕业之后，我回到新加坡教育部服务，后来再到南洋理工大学攻读博士研究生学位，留任讲师、副教授，后来创办了新加坡南洋理工大学孔子学院，前后约十年，可谓十年磨一剑。
记者：作为在海外生活却以汉语教学和推广为主要工作的华人，也许对于中国传统文化有特别的感受和认识，您对此有什么体会？
许福吉：要给中国传统文化下个定义很难，在中国5000多年的文明史中，可以找寻到的中国符号太多了，我觉得对文化较重要的维系是两点：
一是文字。汉字是文化的载体和工具，是时代的见证，它跨越时空，记录着博大精深的中华文化，传承了宝贵的中华文明。汉字作为汉语书写的较基本单位，历经甲骨文、大篆、小篆、隶书、楷书、草书、行书各种书体变化。秦始皇在统一六国后，派李斯整理小篆，统一了文字。尽管各地汉语方言发音差异很大，但是书写系统的统一，减少了方言差异所造成的交流障碍，成为汉民族的共同语，之后虽屡经战乱与朝代更替，但中华文明却未能割断，并成为传播中华文化的工具。如今，随着中国改革开放后的经济发展和国力强盛，全球出现了“汉语热”，在这种大背景下，作为在世界范围内传承汉语教学的载体，以圣人“孔子”命名、回归中华文化主流的“孔子学院”也应运而生。
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