人类首次从可控核聚变中获得正能量输出,可能是未来能源的最终解决方案,整个商业社会可能由此被颠覆。美国能源部宣布,美国国家实验室的科学家在核聚变上获得里程碑式的突破,在可控的小型核聚变中,输出的能量大于输入的能量。核聚变的原理是,通过聚合氢原子产生能量。一杯水里的氘(氢原子的一种),聚合产生的能量足够一个家庭使用几年。但问题是,创造核聚变要首先让氢原子加热到极高温度,过程中消耗非常多能量。过往的可控核聚变产出的能量都小于维护核聚变所需要的能量。
不过,核聚变获得突破之后,到商业应用之前仍然面临很多障碍。要跨越这些障碍,仍然需要耗费几年甚至几十年的时间。这是一场赛跑,一方面是不同利益群体的竞争,另一方面是人类社会应对气候变化的竞争。核聚变相信会彻底解决能源工业影响环境的问题,因为氢原子在整个宇宙中随手可得。而由于能源问题引发的各种地缘政治格局也会发生根本变化。
美国国家实验室进行核聚变的地方大约占地三个足球场,这次产出的富裕能量大约能够烧开十壶水。而真正可以商业化的能量来源,需要大量且稳定的能源输出,设备安全容易建造,这些都还有很长的路要走。但目前来做,最关键的基础已经突破,希望已经在前面。