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三月春分，江汉平原油菜花开时，正是南来北往迁徙候鸟春回繁殖地的季节。记者闻讯来到滨临汉江的沙洋县小江湖拍摄迁徙鸟类，突然远距离地瞧见湖中有一群洁白如玉的水鸟，在阳光照耀下仿佛犹如一条时起时伏的波浪，感觉好像是成群的白天鹅一头扎在水中觅食。令人一阵欣喜若狂，但再往前走近了一段距离，经过仔细观察才发现远在百米之外的湖中，原来那群觅食的白色水鸟，不是白天鹅，而是嘴角直长扁得像琵琶的白琵鹭。
转眼间，蔚蓝色的天空上又飞来一群白琵鹭，缓缓降落在湖中那群白琵鹭觅食的水域里。只见一只只体形高大、羽毛洁白、姿态优美的白琵鹭，金鸡独立站在水中沐浴着暖洋洋的太阳。逆光下，白琵鹭那黝黑扁阔直长似琵琶的嘴壳，在阳光照耀下铮铮发亮。春江水暖，鱼虾浮游，真没有想到小江湖还栖息有近200只成大群的珍稀鸟类白琵鹭。
小江湖地处千里汉江下游沙洋右岸一处泄洪的湿地，自古是南来北往迁徙候鸟栖息的家园。上世纪五六十年代，沙洋小江湖兴建劳改农场，许多分洪的湖泊湿地被围垦造田，导致大面积的湖泊湿地锐减。1983年10月，汉江发生历史特大洪水后，为了确保江汉平原和武汉人民的生命财产安全，沙洋小江湖奉命炸堤分洪。经过30多年的汉江分洪区生态建设，如今已建成了小江湖蓄洪堤百年工程。每年夏秋季，小江湖及周边湖泊湿地自然生长的芦苇和花荷，形成良好的生态环境，吸引了南来北往的迁徙候鸟。尤为冬季更加壮观，成群的越冬大雁、野鸭栖息湖中，成为了一道亮丽的自然风景。
白琵鹭惊现沙洋小江湖，也有力地证明了地处汉江边的小江湖湿地是南来北往迁徙候鸟较佳栖息地。白琵鹭喜欢在水质清澈、水生植物和鱼虾丰富的湿地觅食。据小江湖的渔民介绍，去年夏季、小江湖遭受水涝，许多垦湖的粮田变成沼泽地。迁徙候鸟从空中鸟瞰到汉江流域中的这块觅食的湿地，不由得会停下飞行的羽翅栖息湖中。白琵鹭就是迁徙候鸟中的一个大家族。
白琵鹭属于鹮科琵鹭、嘴极象琵琶而得名，为大型涉禽，是国家二级重点保护动物。白琵鹭还是荷兰的国鸟。它栖息于湖泊湿地、河滩沼泽、芦苇荡等处，涉水啄食小型动物，有时也食水生植物；飞行时颈和脚伸直，交替地拍动翅膀和滑翔。常聚成大群繁殖，筑巢于近水高树上或芦苇丛中。白琵鹭每年春季于4月初从南方越冬地飞回北方繁殖地，深秋季节往南迁徙长江中下游及东南亚越冬。
白琵鹭是世界濒危物种，据国际鸟会调查统计，世界上白琵鹭的种群数量约有31000只到34000只，但各地的种群数量普遍不高，多数国家都只有很少几百对繁殖种群，并且呈逐年下降趋势。据悉，在亚洲越冬的白琵鹭，1990年冬季种群数量为8005只，其中中国有763只；1992年冬季种群数量为10366只，其中中国为892只，种群数量略有增加。
据记者调查了解，白琵鹭是江汉平原较珍贵的一种越冬候鸟，主要越冬栖息地集中在汉江流域的沙洋小江湖、黄荡湖一带湖泊湿地。去冬今春以来，记者先后在小江湖及周边的黄荡湖、西湖等湖泊湿地拍摄鸟类时，观察到了一群群越冬栖息的白琵鹭，其数量有近200只之多，在全国也属罕见。记者呼吁，沙洋县要加强对小江湖、黄荡湖、西湖等湖泊湿地生态环境的保护，为我国珍稀鸟类白琵鹭及其他鸟类营造良好的生态家园。（记者 董玉清文/图）
