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古代，我国把欧洲、美洲都称为西洋，西洋是地域的一个指向。西洋参，即生长在北美洲大陆上纬度与我国长白山脉基本一致的美国、加拿大的五加科人参属植物。
人参与西洋参药性有相似之处，但因地理环境、气候、物种种源等不同，也有很大差异。我国驯化野山参为园林参的历史可以追溯到唐代，甚至更早。美国、加拿大的野生西洋参驯化也早在几百年前就成功了，但我国引种西洋参的历史仅仅几十年时间。
与人参相比，西洋参人工驯化痕迹更加明显，在大田即可种植，其性状和人参相比更温，不像人参那么燥，因此西洋参较简单的服用方法是含服或当茶饮用，主要以食用为主，这就与人参区别开来。初步估计，我国西洋参年需求（即药用食用茶饮）量为3500吨～4000吨。
虽然很多人都说我国种植的西洋参与国外进口西洋参含量几乎无异，但价格的高低还是能将两者区别开来。据业内人士透露，国产西洋参含量远远不及进口西洋参。原因主要是我国地域、气候，甚至种源的变异，导致国产西洋参和进口西洋参含量有所不同。而且，进口西洋参生长年限大多长于国产西洋参，3年生西洋参与6年以上生西洋参含量也绝不相同。
近几年西洋参的高价基本可以参照人参的行情，但二者也有一定的区别。人参行情在资本的运作下不断攀升，而西洋参还未出现大的波动，甚至当人参价格暴涨至较高位时，人参价高于西洋参价两倍，直接导致其后西洋参被掺在人参中出售。本来的一对“难兄难弟”，因为人参首先“发迹”，西洋参也看到了“崛起”的曙光。
在人参涨价一年后，西洋参价格终于在沉默中爆发，主要原因还是低价导致产量减少——西洋参种植时间较长，产量恢复并不容易。加上“外来和尚好念经”，随着这几年人们保健意识的增强，西洋参行情较后远超人参。从西洋参开始涨价算起，到2015年已经进入第五个年头，且西洋参对产地的要求没有人参那么严格，国内种植西洋参时间也比种植人参的时间要短。通过近几年的高价刺激，西洋参种植面积恢复得很快，但这仅仅是按照我国的情况来估算的。目前的价格对于国内种植西洋参的参农来说利润丰厚，但对于加拿大、美国等西洋参原产地等发达而言，这一价格对当地参农的吸引力并不是很大，且国外多是家族农场主大户种植，其抗风险能力也较高，他们对市场的分析也理性得多，因此其扩种幅度有限。但在国内，种一亩地一年几万元的收益就是天价，对于一般一亩收入在5000元以上的中国种植户来说，不疯狂都难。
综上所述，目前西洋参行情仍处于高位，东北和山东产区种植面积呈逐年增加的态势，近几年西洋参的产量已超过需求量，且社会库存也在逐年增加，目前的价位已岌岌可危，但短期内西洋参价格大跌的可能性并不大，毕竟生产成本和加工成本较高，价格太低的话持货商出售意愿不强，也会为西洋参行情的暂时稳定起到巩固作用。但从长远来看，西洋参将和人参一样面临价格走低的考验，毕竟在未大量开发新的药用和食用途径的前提下，需求量不会剧增，而每年产量的增加必将对其后期行情形成重重压力。□ 支世敏
